An einem regnerischen Donnerstagmorgen sa\u00df ich im Eckcaf\u00e9 gegen\u00fcber der Schule und warte auf die kleinen H\u00e4nde, die meine Tochter festhalten w\u00fcrden. Die Schlange am Tresen war l\u00e4nger als sonst; ein Mann in einem zu hellen Trenchcoat und mit einer Uhr, die bei jeder Armbewegung zu blinken schien, bestellte einen Cappuccino, ein Croissant und dazu noch ein Glas Wasser \u201ef\u00fcr die Gesundheit\u201c \u2014 so laut, dass alle Blicke kurz auf ihn fielen. Er sprach mit einer Stimme, die nach Pr\u00e4zision und Probe klang, nannte Markennamen wie Erfolge und lie\u00df die Barista wissen, dass er die Sorte meiner Lieblingsschokolade nicht ausgew\u00e4hlt h\u00e4tte, weil sie \u201enicht exklusiv genug\u201c sei. W\u00e4hrend er wartete, zog er sein Smartphone heraus, machte ein Foto vom Fensterplatz, wo die Regentropfen das Licht in kleine Diamanten verwandelten, und postete es, begleitet von einem Satz \u00fcber \u201everdiente Pausen\u201c.<\/p>\n
Auff\u00e4lliger Konsum \u2014 das Wort schoss mir durch den Kopf wie ein kleiner Stachel, weil ich gerade Veblens Kapitel \u00fcber Kleidung und Freizeit gelesen hatte. Der Mann trug nicht nur teure Kleidung; er trug eine Geste. Sein Mantel war umst\u00e4ndlich, unpraktisch f\u00fcr Regen und Stadt, seine Schuhe zu wei\u00df, um je einen Fu\u00df ins Schlamm zu setzen. Jemand, der demonstrativ nicht arbeiten m\u00fcsse, w\u00fcrde genau so auftreten, dachte ich, und erinnerte mich an Veblens Beobachtung, dass solche Zeichen weniger von Zweckm\u00e4\u00dfigkeit als von sozialer Abgrenzung bestimmt werden. Die Frau neben mir, eine Lehrerin vielleicht, seufzte leise und drehte eine gebrauchte Thermoskanne in den H\u00e4nden \u2014 ein stilles Gegenbild.<\/p>\n
Als der Mann das Caf\u00e9 verlie\u00df, \u00f6ffnete er seine Aktentasche, um Platz f\u00fcr den Schirm zu machen, und zog dabei eine Plastikverpackung hervor: ein kleines Spielzeug, wohl als Geschenk f\u00fcr ein Kind. Er reichte es einem Jungen, der am Fenster stand und dessen Augen sofort aufleuchteten. F\u00fcr einen Augenblick schien die Inszenierung zu verblassen; das Plastik knisterte, der Junge l\u00e4chelte echt, und der Mantel verlor seine Etikettenw\u00fcrde. Doch noch bevor der Junge das Geschenk auspacken konnte, bemerkte jemand auf der Stra\u00dfenseite die gl\u00e4nzende Uhr, ein Blick wurde ausgetauscht, und schon war der stille Wettbewerb wieder da \u2014 wer hat mehr, wer demonstriert besser? Die Barista sch\u00fcttelte den Kopf, als sie die zwei Euro Trinkgeld wegsortierte: verschwendet und doch so symbolisch.<\/p>\n
Sp\u00e4ter, als meine Tochter ankam und ihre bunten Gummistiefel das Wasser auf dem Boden spritzen lie\u00dfen, dachte ich daran, wie Veblen die pekuni\u00e4re Emulation beschrieb: dass Menschen Dinge anh\u00e4ufen und zur Schau stellen, um einander zu \u00fcbertreffen. Der Mann mit dem blinkenden Arm war nur eine fl\u00fcchtige Szene im Alltag; trotzdem hatte seine Geste die Atmosph\u00e4re des Caf\u00e9s f\u00fcr einen Augenblick ver\u00e4ndert. Das Geschenk in der Hand des Jungen war kleiner als die Uhr, aber vielleicht ehrlicher; und drau\u00dfen, auf der Stra\u00dfe, teilten die Regentropfen alle gleich \u2014 ohne Marken, ohne Absicht.<\/p>\n